Sur les traces de Sahouré, roi d'Egypte, à Pount et au Liban

Sahouré fut l'un des plus grands rois de l'Ancien Empire égyptien. Malheureusement, il demeure relativement dans l'ombre pour le grand public, contrairement à ses illustres prédécesseurs: Djoser, Chéops, Chéfren ou Mykérinos. Pourtant, de nombreuses informations concernant ses exploits furent conservées.

L'origine de Sahouré

Il est aujourd’hui certain que Sahouré fut le fils du roi Ouserkaf (Ve dynastie) et de la reine Neferhetepès. Il succéda à son père et devint le deuxième roi de la Ve dynastie. Il régna sur l’Egypte au moins 15 ans. Le règne de Sahouré est relativement bien documenté grâce à l’archéologie et au texte des Annales de Palerme. Cette source fut gravée à la Ve dynastie. Il s’agissait de noter, pour chaque année, les hauts faits d’un roi. Malheureusement les ¾ du texte ont disparu. Quelques passages concernant Sahouré furent retrouvés intacts.

Sahouré et les dieux d'Egypte

Dans les Annales de Palerme, Sahouré apparaît comme un roi assez pieux, qui fit des offrandes à de nombreux sanctuaires de Haute et de Basse-Egypte. Il favorisa le culte de Nekhbet, déesse d’el-Kab (Haute Egypte, entre Louxor et Edfou) et celui de Ouadjet, déesse de Bouto (cité du Delta occidental). Ces deux divinités protégeaient la royauté. Le dieu qui reçu le plus de marques d’attention fut Ra, grand dieu d’Héliopolis. Il reçut des terres et des offrandes multiples. Sahouré rendit aussi hommage aux divinités liées à Ra: Hathor (présente dans sa barque nocturne), Mnévis (dieu taureau qui est une manifestation de Ra et qui est son héraut), Horus de Mesen (Horus le harponneur qui aide Ra à combattre).

Expédition au pays de Pount

Les Annales de Palerme indiquent aussi que durant la quinzième année de son règne, Sahouré envoya une expédition au pays de Pount. Ce territoire, dont la localisation est toujours discutée, serait situé dans le nord de l’actuelle Ethiopie ou en Erythrée. Environ 1000 ans avant la célèbre expédition de la reine Hatchepsout (XVIIIe dynastie), Sahouré avait déjà rapporté des trésors de Pount. L’expédition égyptienne de l’Ancien Empire rapporta 80 000 pièces d’oliban, 6000 pièces d’électrum, 2900 pièces de malachite, 23 020 bâtons d’une substance dont le nom ne fut pas conservé. Ces chiffres indiquent que comme l’expédition d’Hatchepsout, celle de Sahouré fut de grande ampleur.

Les carrières du Sinaï et de Nubie

La pierre de Palerme et des inscriptions découvertes au Sinaï indiquent aussi que Sahouré envoya des carriers dans les mines de turquoise du Ouadi Maghara (sud Sinaï). Des troupes accompagnèrent ces mineurs afin de pacifier la région. Sahouré fit aussi appel aux carriers pour extraire de la diorite à Toshka (à quelques kilomètres d’Abou Simbel). La présence de troupes égyptiennes est assurée en Nubie car des sceaux de Sahouré furent mis au jour lors des fouilles de la forteresse de Bouhen (aujourd’hui noyée sous les eaux du lac Nasser).

Ambassade de Byblos à Memphis

Les fouilles allemandes d’Abousir (situé entre Saqqara et Giza) permirent de connaître les rapports qu’entretenaient l’Egypte de Sahouré et le royaume de Byblos au Liban. Les inscriptions en hiéroglyphes indiquèrent qu’une flotte égyptienne revint du Liban chargée de nombreux produits. L’Egypte avait notamment besoin du cèdre pour différentes constructions. Une ambassade était également présente. Des ours d’Anatolie furent offerts à Sahouré. Des bas-reliefs, conservés au musée de Berlin, permettent de voir défiler ces ours en Egypte!

Guerre libyenne

Sahouré n’eut pas que des contacts pacifiques avec ses voisins. Là aussi ce sont les résultats des fouilles archéologiques allemandes d’Abousir qui permirent de connaître l’aspect militaire du règne. Sahouré fit la guerre contre les Libyens. Les sources égyptiennes ne permettent malheureusement pas d’identifier ces «Libyens» avec précision, le terme «Libyens» servant à qualifier tous les peuples situés à l’ouest de l’Egypte. Sahouré captura des soldats ennemis, il emporta aussi leur bétail. Un bas-relief montre également une princesse libyenne et ses enfants emmenés en captivité. Les Libyens que combattit Sahouré étaient déjà évolués puisqu’ils étaient dirigés par un roi et possédaient une noblesse. Il ne s’agissait donc pas d’une petite campagne contre quelques nomades.