Pyramides et rois de la IIIe dynastie égyptienne

En premier lieu, il s’agit de déterminer combien de rois régnèrent durant la IIIe dynastie.

Les sources permettant de définir le nombre de rois

La liste royale d’Abydos (règne de Séthy Ier) et le papyrus de Turin (règne de Merenptah) présentent cinq rois. L’historien Manéthon de Sebennytos en cite 8 ou 9. Du récit originel de cet auteur du IIIe siècle avant notre ère, rien ne subsiste. Il est connu au travers des citations d’auteurs plus récents. La version transmise par Africanus présente 8 rois originaires de Memphis: Necherôphès, Tosorthros, Tyreis, Mesôchris, Sôyphis, Tosertasis, Achês, Sêphouris et Kerpherès. La version transmise par Eusèbe de Césarée (version grecque et version arménienne) cite huit rois. Seuls les deux premiers sont nommés: Necherôchis et Sesorthos ou Necherochis et Sororthus (texte arménien). Tous les noms énumérés par Manéthon sont impossible à rattacher aux noms égyptiens des rois de la IIIe dynastie. Il faut aussi signaler que Manéthon est le premier à proposer un découpage en dynastie de l’Ancien Empire. Ce découpage est totalement arbitraire car il n’y a aucune discontinuité au sein de la famille royale entre la IIe et la IIIe dynastie ou entre la IIIe et la IVe dynastie. Il faut garder à l’esprit que plus de deux millénaires séparent Manéthon des rois de la IIIe dynastie.

La liste royale d’Abydos cite les rois suivants : Nebka, Djéser-Sa,Téti, Sedjès et Neferkaré. Ces rois sont situés entre le dernier roi de la IIe dynastie et Snéfrou mais il n’y a pas de découpage dynastique. Il ne s’agit que d’une liste de cartouches. Comme pour le papyrus de Turin, ces cartouches sont fictifs. Seul Nebka a peut-être porté ce nom. Ici aussi le décalage temporel explique une méconnaissance complète de la dynastie.

L’archéologie a démontré que Nebka/Sanakht est postérieur à Djoser/Netjery-khet. Le Téti de la liste d’Abydos est probablement l’Horus Sekhemkhet dont le cartouche était Djoserti-ankh. Quant aux deux autres cartouches, ils sont purement et simplement inventés.

Cinq rois ?

L’archéologie tend à prouver, à ce jour, qu’il n’y a que cinq rois sous la IIIe dynastie. Le premier est Djoser. L’étude de sa pyramide permet de comprendre la transition entre la IIe dynastie et l’Ancien Empire. Sekhemkhet semble lui avoir succédé car son complexe funéraire de Saqqara est fort semblable à celui de Djoser. Mais la pyramide à degrés de ce roi fut réalisée en un seul projet. Le troisième roi pourrait être Khaba. Sa pyramide à degrés est à Zaouyet el-Aryan. Les appartements funéraires de celle-ci ressemblent fort à ceux de Sekhemkhet, mais il ne semble pas disposer de tout un complexe funéraire. Houni est le cinquième roi de la dynastie. Cela est certain à cause des textes qui font de lui le père de Snéfrou. Sa pyramide à degrés a probablement été retrouvée à Abou Roach (au nord de Giza) en 1986. Si Houni est le dernier roi, Sanakht/Nebka est probablement le quatrième roi de la dynastie. Sa pyramide à degrés a probablement été découverte, à Saqqara nord, en 2001 par une mission japonaise.

L'évolution des pyramides sous la IIIe dynastie

Toutes les pyramides des rois de la IIIe dynastie sont à degrés. Seule celle de Djoser fut construite en cinq étapes. Les appartements funéraires vont avoir tendances à se simplifier avec le temps. La pyramide de Djoser compte six degrés, celle de Sekhemkhet compte sept degrés. Il faut plutôt évoquer des tranches à partir de Khaba. En effet, il s’agit de «tranches» de maçonnerie qui reposent sur un noyau central situé au cœur de la pyramide. Celle de Khaba compte 14 tranches de 2,60 mètres de large (noyau central de 11 m de côtés). La pyramide de Sanakht n’étant pas encore complètement dégagée, il est impossible de savoir combien de tranches ou de degrés elle comptait. Enfin, celle d’Houni semble compter au moins une dizaine de tranches.

Les répliques de pyramides d'Houni

Il faut enfin signaler qu’Houni fit bâtir plusieurs répliques de pyramides à tranches dans la Vallée. Celles-ci ne comportent aucune pièce intérieure. Il s’agit probablement de lieux de culte destinés aux populations de la Vallée. Quatre de ces petites pyramides à tranches ont été identifiées. Elles se situent à Eléphantine (2 tranches autour du noyau), Hiérakonpolis au sud d’Esna (trois tranches autour du noyau), Abydos – Sinki (trois tranches autour du noyau) et Zaouyet el-Mayetin en Moyenne Egypte (trois tranches autour du noyau).

Conclusion

Il n’est pas exclu qu’il existe d’autres rois sous la IIIe dynastie. Mais à ce jour, aucune preuve convaincante de leur existence n’est fournie. Le nombre de pyramides royales est donc de cinq. Trois sont à Saqqara Nord, une à Zaouyet el-Aryan et une à Abou Roach. A ces cinq tombes, il faut ajouter quatre répliques de pyramides réalisées par Houni dans la Vallée du Nil.